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« C’est le cœur lourd que nous annonçons qu’Eric Dane est décédé jeudi après-midi, à l’issue d’un combat courageux contre la SLA », annonce le communiqué envoyé par sa famille.
En avril 2025, l’acteur avait révélé être atteint d’une sclérose latérale amyotrophique (SLA), également appelée maladie de Charcot.
Des centaines de médecins se lancés grâce à Grey's Anatomy
Arrivé dans Grey’s Anatomy en 2006, Eric Dane incarnait le chirurgien plastique Mark Sloan au Seattle Grace Hospital. Introduit comme un médecin séduisant et provocateur, son personnage est rapidement devenu l’un des pilliers de la série médicale d’ABC. Il est apparu dans 139 épisodes jusqu’en 2012, avant une brève réapparition dans la saison 17. À l’apogée de son succès, la série réunissait en moyenne 20 millions de téléspectateurs par épisode. Eric Dane confiait au Washington Post que le commentaire qu’il préférait entendre de la part des fans était : « J’ai fait des études de médecine grâce à cette série », signe de l’impact culturel de la fiction médicale sur des vocations bien réelles.
Diagnostiqué en 2024 après avoir ressenti une faiblesse inexpliquée dans la main, l’acteur avait choisi de rendre publique sa maladie. Au Washington Post, il expliquait : « Ce n’était pas quelque chose que je voulais vraiment faire. C’était quelque chose que je sentais devoir faire ». Il ajoutait : « Il devenait de plus en plus difficile de cacher ce qui se passait. Plutôt que de laisser les gens spéculer, j’ai décidé de le dire ».
Eric Dane voulait médiatiser la maladie de Charcot
Il décrivait également l’ampleur du soutien reçu après son annonce : « Je n’ai jamais connu un élan d’amour et de soutien aussi important que celui qui a suivi l’annonce de ma maladie ».
Au-delà de la transparence, Eric Dane voyait dans cette prise de parole une responsabilité. Il expliquait vouloir aider d’autres patients à se sentir moins seuls et s’interrogeait : « Comment puis-je aider ? Comment puis-je me rendre utile ? ».
Il s’est engagé aux côtés de l’association I Am ALS, participant à des actions de plaidoyer à Washington afin de défendre la reconduction de la loi ACT for ALS, destinée à renforcer le financement fédéral de la recherche sur la maladie. Andrea Goodman, directrice générale de l’organisation, estimait que la loi avait été « transformatrice » en matière d’accès aux traitements prometteurs et qu’elle avait donné de l’espoir aux patients américains.
30 000 Américains et près de 7 000 Français sont atteints de la SLA
Eric Dane évoquait sans détour la réalité clinique de la SLA : « La SLA est une maladie terrible », déclarait-il. Il racontait avoir été hospitalisé après une chute survenue peu avant la cérémonie des Emmy Awards, qu’il devait présenter, expliquant qu’il avait perdu l’équilibre dans sa cuisine et dû recevoir des points de suture à la tête. Il confiait également que son bras droit ne fonctionnait plus et qu’il sentait sa main gauche s’affaiblir.
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Selon I Am ALS, environ 30 000 Américains vivent avec la maladie et autour de 7 000 Français, et l’espérance de vie moyenne après le diagnostic est de deux à cinq ans. L’acteur témoignait des messages reçus : « Malheureusement, j’entends toujours la même chose : “J’ai perdu mon père, ma mère, mon cousin, mon frère, un ami.” Ce n’est jamais : “Mon père, ma mère, mon cousin ou mon frère vit avec la maladie depuis dix ans.” ».
Déterminé à peser dans le débat public, il affirmait auprès des élus vouloir « se battre jusqu’à son dernier souffle sur ce sujet ». Et il concluait, lucide sur la gravité de son état : « Sans vouloir être trop morbide, si je dois partir, je veux partir en aidant quelqu’un. »
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