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Le principe est le même que celui utilisé lors des prélèvements nasopharyngés. Sauf que comme son nom l’indique, le test anal est effectué au niveau du rectum. Un écouvillon est donc introduit dans la zone afin de prélever un échantillon pour ensuite l’analyser par le biais d’un test PCR.
Selon une étude chinoise publiée en août 2020 dans la revue Future Medicine, le test de dépistage par voie anale serait très fiable. Les chercheurs recommandaient notamment de l’utiliser avant la sortie d’hôpital des patients Covid.
En Chine, cette méthode est utilisée dans certaines zones considérées comme à haut risque de contamination. Elle est aussi obligatoire pour les voyageurs en provenance de l’étranger qui se rendent sur le territoire.
« L'ensemble de ces tests, dans la gorge, le nez, le dépistage rectal et la prise de sang, sont des moyens qui limitent le risque de passer à côté d’un cas positif, explique le Dr Li Tongzeng interrogé par France Info.
Le test anal ne devrait pas pour autant se généraliser. Jugé « humiliant », sur les réseaux sociaux chinois, certains experts le remettent également en question. Interrogé par le journal Global Times, Yang Zhanqiu, directeur de l’unité de biologie pathogène de l’université de Wuhan a notamment rappelé que le virus étant transmis par voie respiratoire, aucune preuve n’a encore établi qu’un test anal positif impliquait une potentielle contamination par voie digestive.
En Espagne, la communauté autonome de Gallice a quant à elle annoncé avoir commencé à recourir à ce test, mais seulement pour les patients intubés chez qui le test nasopharyngé est impossible.