Eli Lilly se renforce dans les thérapies cellulaires avec le rachat d’Orna Therapeutics

Selon les termes de l’accord, Eli Lilly va acquérir la biotech Orna, également américaine, pour un montant pouvant atteindre 2,4 milliards de dollars en espèces. La transaction prévoit un paiement initial, complété par des versements ultérieurs conditionnés à la réalisation de certaines étapes de développement clinique.

Orna développe une nouvelle classe de traitements reposant sur l’utilisation d’ARN circulaire, associé à des nanoparticules lipidiques. Cette technologie vise à permettre à l’organisme du patient de produire lui-même des thérapies cellulaires, notamment pour le traitement de maladies auto-immunes.

Alléger la logisitique

Le programme phare de la biotech est une thérapie dite « CAR-T », administrée in vivo, qui cible certaines cellules immunitaires chez les patients. Les technologies CAR-T, ou « cellules T à récepteur antigénique chimérique », constituent un champ particulièrement innovant de la recherche, tant pour les maladies auto-immunes que pour certains cancers. Elles consistent à modifier génétiquement des cellules immunitaires du patient afin de renforcer leur action thérapeutique.

Les traitements actuellement disponibles reposent toutefois sur une logistique lourde, nécessitant de prélever les cellules chez le patient, de les modifier en laboratoire, puis de les réinjecter. Orna Therapeutics entend contourner cette contrainte en procédant directement à la modification des cellules in vivo, au sein même de l’organisme du patient.

Avec cette acquisition, Eli Lilly élargit son champ d’activité bien au-delà de l’obésité. En 2025, le laboratoire a enregistré 65 milliards de dollars de revenus, dont un peu plus de la moitié provenaient de ses médicaments anti-obésité Mounjaro et Zepbound.

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Début janvier, Eli Lilly avait déjà annoncé le rachat, pour 1,2 milliard de dollars, de la biotech Ventyx, spécialisée dans les thérapies orales innovantes destinées aux patients atteints de maladies inflammatoires.

Avec AFP