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Plus de 1 000 cas et 60 décès ont été recensés depuis le début de l'année dans la province occidentale de l'Équateur, avec des symptômes allant d'accès de fièvre à des migraines en passant par des douleurs musculaires.
Ces cas ont suscité de nombreuses spéculations médiatiques, alors que le pays, par ailleurs frappé par un grave conflit dans l'Est, a subi de multiples épidémies, dont plusieurs flambées de Mpox.
Mais les cas mystérieux « ressemblent beaucoup plus à un épisode de type toxique », a déclaré Mike Ryan, responsable des situations d'urgence à l'OMS, lors d'une conférence de presse.
L’empoisonnement reste une hypothèse parmi d’autres
Il a rapporté que les tests menés sur place excluaient des fièvres hémorragiques de type Ebola ou Marburg. Selon les autorités locales, c'est la contamination d'un point d'eau qui serait en cause.
« Manifestement, à l'origine de tout cela, on dirait une histoire d'empoisonnement », a insisté Mike Ryan.
Cela, pour lui, pourrait tout autant impliquer un produit chimique qu'une bactérie ou un virus tels ceux à l'origine des méningites.
L'affaire rappelle un précédent épisode fin 2024. Une série de décès étaient d'abord apparus sans explication dans le Sud-Ouest du pays. Ils avaient finalement été attribués à des cas de malaria et d'infections respiratoires, aggravés par la malnutrition.
Le pays reste confronté à de nombreux « décès et maladies provoqués par de multiples facteurs dans une population vulnérable », a déclaré le responsable des situations d’urgence à l’OMS.
« Dès que l'on est certain qu'il ne s'agit pas d'un nouveau virus qui menace le monde entier, plus personne ne s'y intéresse », a-t-il regretté.
Avec AFP