Article
« Longtemps, je me suis couché de bonne heure, parce que mon papa médecin disait que c’est bon pour la santé. » Ainsi libellé, l’incipit le plus célèbre de la littérature française n’aurait probablement pas eu le succès qu’on lui connaît. Mais il aurait au moins eu le mérite de rendre hommage au Dr Adrien Proust, hygiéniste qui s’est tout au long de sa vie battu pour le contrôle les épidémies, et dont la gloire scientifique a été en partie éclipsée par les succès littéraires de son fils, Marcel Proust.
On peine d’ailleurs à imaginer père et fils aussi différents qu’Adrien et Marcel Proust. Alors que le premier a passé une grande partie de sa vie à parcourir le monde pour documenter, comprendre et combattre les épidémies, le second s’est progressivement enfermé dans une vie d’ermite, sortant de moins en moins souvent de son appartement parisien. La relation entre les deux hommes est d’ailleurs assez déséquilibrée. Biographe de Marcel cité par le magazine Géo, Jean-Yves Tadié qualifie Adrien de « père assez terrifiant », dont la stature écrasait son fils.
Un hygiéniste convaincu
Côté médical aussi, le Dr Proust était un homme qui n’avait pas peur d’imposer ses convictions. L’une d’entre elles était que les maladies transmissibles « ne naissent jamais parmi nous et sont constamment le résultat d'une importation », ainsi qu’il l’écrit, cité dans le magazine L’Histoire, dans l’une de ses nombreuses publications. En ce début du XXe siècle qui assistait aux débuts de la mondialisation, l’hygiéniste ne cessait de chercher les moyens d’éviter que les germes circulent autant que les hommes et les marchandises, et n’avait pas de mots assez durs contre les Anglais et leur libre-échangisme débridé. Voilà qui résonne de manière très étrange aujourd’hui, à l’heure où les débats font rage sur l’efficacité de la fermeture des frontières face aux variants successifs du covid.
C’est en tout cas en vertu de ces conceptions bien trempées qu’Adrien Proust n’a cessé de se battre pour la mise au point de règlements internationaux permettant d’harmoniser les pratiques de quarantaine et autres contrôles aux frontières. Il rêvait d’une institution internationale capable de faire régner l’ordre dans la jungle sanitaire qu’il observait, et c’est notamment en s’appuyant sur ses idées que fut créé, durant l’entre-deux-guerres, l’Office international d'hygiène publique de la Société des nations (SDN), ancêtre de l’OMS.
On imagine donc les tourments de médecin énergique face à la santé chétive de son fils, asthmatique chronique qui se barricadait chez lui quand son père, selon les dires de Jean-Yves Tadié, « lui disait de faire de l'exercice, de sortir, d'ouvrir la fenêtre ». Les deux hommes se rejoignaient cependant dans le caractère prolixe de leur œuvre : aux milliers de pages d’À la recherche du temps perdu répondent les centaines d’articles pondus par l’infatigable géniteur de l’écrivain.
A lire aussi
Emmanuelle Bercot, une vraie fille de...
Pierre-François Martin Laval, un vrais fils de…
Véronique Genest, une vraie fille de…
Michel Drucker, un vrai fils de…
Virginie Efira, une vraie fille de...
François Hollande, un vrai fils de…
Marcel Dassault, un vrai fils de...
Pierre Nora, un vrai fils de...
Charles Darwin, un vrai fils de...
Michel Debré, un vrai fils de...