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Quelque 200 000 Néo-Zélandais en position de vulnérabilité ont subi ces violences à partir des années 1950 et sur sept décennies, selon une enquête publique conduite durant six années, diffusée en juillet. Cette enquête a révélé une « catastrophe nationale inimaginable ».
Des soignants rattachés à l'Église ont agressé sexuellement des jeunes, des mères ont été contraintes de confier leurs enfants à l'adoption et des patients jugés pénibles ont subi des traitements par électrochocs, attachés à leur lit.
Christopher Luxon, le chef du gouvernement néo-zélandais, a présenté mardi des excuses au nom des gouvernements successifs qui ont fermé les yeux sur ces événements.
« Je suis désolé que personne ne vous ait crus lorsque vous êtes venus signaler » ces violences, a déclaré le dirigeant face au Parlement de son pays en s'adressant aux victimes.
« Certains d'entre vous penseront peut-être que mes mots ne valent pas grand-chose après tant de temps et de souffrances. Mais j'espère qu'aujourd'hui, avec ces excuses et la reconnaissance de votre fardeau, (celui-ci) deviendra un peu plus léger chez certains d'entre vous », a-t-il poursuivi.
Des victimes ont assisté à la séance, submergées pour certaines par l'émotion.
Des violences mêlées au racisme anti-maori
D'autres ont hué la représentante des autorités judiciaires, venue en conférence de presse présenter également des excuses. Celle-ci est accusée par ses détracteurs d'entraver les actions en justice des survivants de violences.
Pour Tu Chapman, l'une de ces victimes, le gouvernement se doit de répondre à « des décennies de violences, de négligence et de torture par ceux qui dirigeaient ces institutions d'État » ou encore rattachées à l'Église.
Les autorités ont commencé à effacer sur les panneaux de rues et autres lieux de mémoire les noms d'agresseurs établis, a souligné Christopher Luxon.
Le Premier ministre a évoqué le cas de l'hôpital psychiatrique de Lake Alice, situé dans le nord rural, théâtre de stérilisations à l'insu des victimes ainsi que d'expériences médicales contraires à l'éthique et de punitions par électrochocs.
« A ceux d'entre vous qui ont été torturés à Lake Alice - jeunes, seuls et sujets à des souffrances inimaginables - je suis profondément désolé. »
De nombreuses victimes ont fait part d'un traumatisme persistant ayant pu conduire à des problèmes d'addiction.
D'après les conclusions de l'enquête, une partie de ces violences ont été mêlées au racisme envers le peuple autochtone maori.
« Une fois pris en charge, les survivants maoris ont fait l'expérience de traitements plus durs » que les autres, avait relevé en juillet Arrun Soma, principal consultant pour ces investigations.
Ce travail, lancé en 2018, a émis 233 recommandations que le Premier ministre a promis d'examiner.
Avec AFP
