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Le feu s'est déclaré à environ 22h30 (17h00 GMT) vendredi 15 novembre à l'hôpital universitaire Maharani Lakshmibai de Jhansi, dans l'Etat de l'Uttar Pradesh, à environ 450 km au sud de la capitale New Delhi.
Des images vidéo diffusées par les télévisions ont montré des lits et des murs carbonisés à l'intérieur du service, et une foule de familles angoissées attendant à l'extérieur de l'établissement. Le personnel soignant posait des perfusions sur les bébés rescapés, tous âgés de seulement quelques jours, allongés côte à côte sur un autre lit d'hôpital.
« Mon enfant est parti pour toujours », a lâché la mère d'une des victimes, la tête entre les mains.
« Malheureusement, dix nourrissons sont morts malgré tous nos efforts », a déclaré à l'AFP Dr Narendra Sengar, directeur d'une faculté de médecine rattachée à l'hôpital.
39 rescapés
Selon le directeur, les 39 autres bébés du service ont été sauvés et sont en bonne santé, contrairement à ce qu'ont affirmé des médias selon lesquels 16 d'entre eux étaient grièvement blessés.
« Les examens post-mortem des bébés sont en cours ». Les 39 nourrissons qui ont été sauvés sont indemnes », a-t-il dit.
Les médecins et le personnel de service se sont précipités au secours des bébés « sans se soucier de leur propre vie », a poursuivi Narendra Sengar. « Grâce à eux, nous avons pu sauver 39 bébés. Ce sont de véritables héros », a-t-il ajouté.
« Tous les enfants sauvés sont sains et saufs et reçoivent des soins médicaux », a confirmé commissaire de police Gyanendra Kumar Singh à l'AFP.
Selon lui, l'incendie a probablement démarré dans une machine utilisée pour enrichir le niveau d'oxygène dans l'atmosphère.
Selon des médias citant des responsables locaux, la forte concentration de gaz combustible a permis à l'incendie de se propager rapidement et soudainement.
Un responsable du district, Avinash Kumar, a de son côté indiqué que l'incendie avait été causé par un court-circuit électrique dans l'unité.
Dédommagements promis
Selon le numéro deux de l'Etat, Brajesh Pathak, un audit de sécurité de l'hôpital avait été effectué en février, suivi d'un exercice d'incendie trois mois plus tard.
« La cause de l'incendie sera recherchée », a-t-il ajouté. « Si des manquements sont constatés, des mesures strictes seront prises à l'encontre des responsables et personne ne sera épargné ».
Ces décès sont « déchirants », a déclaré sur X le Premier ministre indien Narendra Modi. « Mes plus sincères condoléances à ceux qui ont perdu leurs enfants innocents dans cette affaire. Je prie Dieu de leur donner la force de supporter cette immense perte », a-t-il ajouté.
Le Premier ministre de l'Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, a annoncé que les familles affectées recevront un dédommagement de 500.000 roupies (5.620 euros) et que tous les fonctionnaires du district avaient « reçu l'ordre d'être sur le pied de guerre de mener des opérations de secours et de sauvetage ».
« Je prie le Seigneur Shri Ram d'apporter le salut aux âmes défuntes et un prompt rétablissement aux blessés », a-t-il écrit sur X, en faisant référence à Ram, un des plus importants dieux hindous, également appelé Rama.
Les incendies sont fréquents en Inde en raison des mauvaises pratiques de construction, de la surpopulation et du manque de respect des règles de sécurité. Fin mai, six bébés avaient trouvé la mort dans un incendie qui avait ravagé un hôpital pour enfants de New Delhi.
Avec AFP
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