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Cette étude, réalisée en Inde et publiée dans la revue British Medical Journal (BMJ), revêt une importance cruciale alors que la tuberculose touche chaque année une dizaine de millions de personnes dans le monde et qu'un seul vaccin, le BCG, a jusqu'ici démontré son efficacité.
Mais ce vaccin doit être donné dès le plus jeune âge pour bien fonctionner. Les grands enfants, les adolescents et les adultes ne disposent donc pas de traitement préventif s'ils n'ont jamais reçu ce vaccin, dont les rappels ont par ailleurs une efficacité incertaine.
Une quinzaine de vaccins antituberculeux sont actuellement testés dans le monde. L'étude du BMJ, supervisée par le chercheur Manjula Singh, se penchait sur deux d'entre eux, baptisés VPM1002 et Immuvac.
L'un efficace contre la tuberculose extrapulmonaire
L'étude a porté sur environ 12 000 personnes, toutes âgées de plus de 6 ans, qui s'étaient trouvées en contact avec un cas de tuberculose. Un tiers a reçu VPM1002, un tiers Immuvac et un tiers un placebo.
Au final, « les deux vaccins étaient sûrs mais n'ont pas démontré d'efficacité contre l'ensemble des formes (...) pulmonaires de la tuberculose », concluent les chercheurs.
La tuberculose pulmonaire est non seulement la forme la plus emblématique de la maladie dans l'imaginaire collectif, mais aussi la plus fréquente, puisqu'elle touche environ deux tiers des patients.
Toutefois, l'un des deux vaccins, VPM1002, apparaît efficace contre la tuberculose extrapulmonaire, poursuivent les auteurs, estimant que le vaccin réduit les cas environ de moitié.
Or cette forme est plus rare mais aussi plus dangereuse. Sa mortalité peut atteindre jusqu'à 40 %, selon certaines études effectuées dans des pays africains comme la Tanzanie.
Les chercheurs appellent donc les « décideurs politiques » à prendre en compte l'intérêt de ce vaccin, vu l'importance de réduire la fréquence de ces formes particulièrement graves.
Par ailleurs, les deux vaccins testés semblent efficaces contre toutes les tuberculoses chez les plus jeunes patients - moins de 14 ans pour VPM1002, moins de 10 ans pour Immuvac -, selon des analyses complémentaires, un protocole cependant moins solide que les principales conclusions de l'étude.
Avec AFP
