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« La sécurité alimentaire n'est pas une question abstraite : elle concerne chaque repas, chaque famille, chaque jour », a déclaré le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dans un communiqué publié ce jeudi, en amont de la Journée internationale de la sécurité sanitaire des aliments, le 7 juin.
Selon cette analyse de l'OMS, qui a évalué 42 risques d'origine alimentaire dans 194 pays entre 2000 et 2021, chaque année, 866 millions de personnes contractent une maladie liée à la consommation d'aliments insalubres et 1,5 million en décèdent.
Les jeunes enfants de moins de cinq ans sont particulièrement vulnérables. Leur risque de contracter une maladie d'origine alimentaire est près de trois fois supérieur à celui des enfants plus âgés et des adultes.
Des régions surexposées
Bien que le fardeau global des maladies d'origine alimentaire ait reculé depuis 2 000, de fortes disparités régionales subsistent, l'Afrique et l'Asie du Sud-Est étant les régions les plus touchées. Ces régions représentent près des trois quarts de tous les cas de maladies d'origine alimentaire et 60 % des décès dans le monde.
L'exposition à des dangers biologiques, notamment aux bactéries et virus d'origine alimentaire ainsi qu'aux infections parasitaires, a causé la majorité des maladies d'origine alimentaire, environ 860 millions en 2021, tandis que l'exposition à des substances chimiques a été responsable d'une part disproportionnée des décès.
L'arsenic inorganique, 42 %, et le plomb, 31 %, étaient ainsi en 2021 à l'origine de la majorité des décès liés à des substances chimiques, en grande partie parce que l'exposition à ces agents accroît le risque de maladies cardiovasculaires et de cancers.
« Les données montrent que les maladies d'origine alimentaire sont non seulement persistantes, mais qu'elles sont aggravées par le changement climatique, qui accroît les risques de contamination, et par la résistance aux antimicrobiens, qui rend les infections plus difficiles à traiter », a expliqué Yuki Minato, responsable technique de l'OMS pour la sécurité sanitaire des aliments.
Au-delà des effets sur la santé, l'étude estime qu'en 2021 les maladies d'origine alimentaire ont entraîné 647 milliards de dollars de pertes de productivité.
« Les aliments insalubres ont toujours constitué un problème majeur de santé publique, mais jusqu'à présent, nous n'avions pas une vision d'ensemble de leur coût humain et économique colossal. Ces nouvelles estimations changent la donne », a relevé le patron de l'OMS.
Avec AFP
