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La flambée épidémique actuelle a été officiellement déclarée par la République démocratique du Congo (RDC) il y a près de six mois, le 15 mai. Détecté tardivement, le virus avait refait surface dans le pays depuis déjà plusieurs mois auparavant, s'accordent aujourd'hui à dire les spécialistes.
À ce stade, 10 060 personnes ont été contaminées en RDC et 4 887 sont décédées, selon les derniers chiffres de l'Institut national de santé publique congolais (INSP). Quelque 2 684 guérisons ont été signalées mais le taux de létalité est proche des 50 %.
Le virus gagne plusieurs pays africains
Partie de la province de l'Ituri (nord-est), la 17e épidémie de l'histoire de la RDC s'est étendue à huit provinces congolaises, notamment l'Ituri et le Nord-Kivu (est), qui concentrent la majorité des cas recensés.
Au cours des derniers mois, le virus a plusieurs fois traversé les frontières. En Ouganda voisin, vingt cas dont deux décès ont été signalés avant que l'épidémie ne soit déclarée éradiquée du territoire en août. En octobre, neuf cas dont deux décès ont été recensés au Kenya.
La semaine dernière, un cas d'Ebola a été signalé au Nigeria, pays le plus peuplé d'Afrique. La malade, une Suissesse de 42 ans et épouse d'un employé de l'ambassade suisse à Abuja, avait voyagé en Ouganda avec son mari avant de rentrer au Nigeria.
Elle a été évacuée hier par avion sanitaire vers la Suisse, où elle est désormais prise en charge dans un hôpital genevois. Cinquante-trois cas contacts ont été identifiés par les autorités sanitaires nigérianes.
La semaine dernière, l'OMS a prévenu que l'Afrique faisait face à une épidémie d'Ebola « plus complexe » depuis que le virus a été détecté dans l'ouest du continent, alors qu'il est également présent à l'est et dans le centre.
Riposte entravée par les violences
En RDC, la riposte sanitaire manque encore de moyens dans les régions reculées infectées, où la présence de groupes armés complique les déplacements. Les soignants et travailleurs humanitaires se heurtent aussi à la défiance de populations locales à l'origine de plusieurs incidents au cours des derniers mois.
Samedi, un infirmier a été tué et un agent de santé grièvement blessé dans la province de la Tshopo (nord-est), selon l'OMS. Le centre de traitement Ebola où s'est produit l'incident a été fermé dans la foulée, a indiqué à l'AFP le Dr Marcel Likolo, médecin chef de zone de santé de Bafwasende.
Selon lui, des jeunes de la zone ont accusé les victimes d'avoir tenté de contaminer les populations avec des comprimés contenant le virus avant de les attaquer.
Pour rappel, l'épidémie actuelle est causée par la souche Bundibugyo, contre laquelle il n'existe aucun vaccin ni traitement homologués à ce jour.
Des premières doses du vaccin Ervebo, dont l'efficacité est prouvée sur la souche Zaïre – la plus fréquemment rencontrée lors des précédentes épidémies –, ont été administrées ces dernières semaines en RDC à des volontaires dans le cadre d'un essai clinique.
Avec AFP
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