Un médecin missionnaire au Congo, a contracté Ebola en opérant un patient non diagnostiqué

Peter Stafford est un chirurgien missionnaire américain travaillant pour l'ONG chrétienne Serge. Installé en République démocratique du Congo depuis 2019 avec son épouse Rebekah Stafford, également médecin, le couple s'était engagé pour un séjour minimum de cinq ans à l'hôpital de Nyankunde, dans la province de l'Ituri, près de Bunia. Peter Stafford y assurait la quasi-totalité de la couverture chirurgicale d'un établissement de référence dans une zone à fort isolement et à faibles ressources diagnostiques.

L'opération d'un patient porteur non diagnostiqué

Quelques jours avant la déclaration officielle de l'épidémie par l'Agence africaine CDC, Peter Stafford a pris en charge chirurgicalement un patient de 33 ans présentant des douleurs abdominales sévères. Ce patient, décédé dans les suites opératoires, était vraisemblablement infecté par le virus Ebola au moment de l'intervention, sans que le diagnostic ait été évoqué. Le chirurgien portait une tenue stérile complète, gants, charlotte, lunettes de protection, conforme aux standards du bloc opératoire. Comme l'a souligné Scott Myhre, directeur régional pour l'Afrique de l'ONG Serge, ce niveau de protection ne suffit pas pour prévenir une exposition au virus Ebola lors d'un acte chirurgical. Le risque lié aux projections de sang, aux gestes invasifs et aux micro-effractions cutanées dépasse ce que les EPI classiques du bloc permettent de couvrir.

Des symptômes rapidement identifiés, un test demandé d'initiative

Le samedi suivant, Peter Stafford développe fièvre et nausées. Connaissant le contexte épidémique local, il demande lui-même à être testé. Le dimanche, le résultat revient positif au variant Bundibugyo, celui-là même qui circule actuellement en RDC. Cette démarche proactive a permis une prise en charge et une mise en isolement rapides, limitant potentiellement le risque de transmission secondaire. Deux autres membres de l'ONG sont identifiés comme cas contacts : son épouse Rebekah Stafford, exposée en tant que soignante, et le Dr Patrick LaRochelle, exposé via un second patient. 

https://www.whatsupdoc-lemag.fr/article/ebola-10-ans-mais-que-sait-vraiment-de-ce-virus

Évacuation vers Berlin, famille maintenue en RDC sous surveillance

Le mardi, Peter Stafford est évacué par avion vers l'Allemagne à la demande des États-Unis. Il est admis dans la nuit de mardi à mercredi au service d'isolement haute sécurité biologique de l'hôpital universitaire de la Charité à Berlin. Son épouse et leurs quatre jeunes enfants restent en RDC, placés sous surveillance médicale rapprochée. L'hôpital de Nyankunde se retrouve désormais sans chirurgien.