Championnats d’Europe d’athlétisme : un médecin irlandais remporte l’or au 800m

Déjà médaillé de bronze européen en 2014 et 2022, Mark English a décroché à Birmingham (Royaume-Uni) son premier grand titre international, en s’imposant en 1min 45sec 26, lors de la finale masculine du 800 m. Il devient par la même occasion le premier irlandais masculin à remporter un titre individuel aux Championnats d’Europe d’athlétisme. 

Mais sa victoire a aussi également été saluée hors de la piste. « Toutes nos félicitations, Dr Mark English ! Quel exploit incroyable ! », s’est réjouie la faculté de médecine de l’University College Dublin (UCD), où le coureur a suivi ses études.

Deux carrières difficiles à concilier

Diplômé de médecine en 2019, Mark English avait d’abord prévu de mettre la blouse blanche de côté pour préparer les Jeux olympiques de Tokyo à plein temps. Mais leur report lié à la pandémie a toutefois changé ses plans et lui a permis de poursuivre sa formation médicale, avant d'exercer dans plusieurs hôpitaux du pays. 

Concilier les deux carrières avait toutefois ses limites : les longues journées et les gardes hospitalières « très fatigantes » laissaient moins de temps à la récupération et à l’entraînement, déclarait-il à l’époque à la presse nationale.

Selon le journal national The Irish Times, il avait obtenu, en 2022, de l’hôpital universitaire de Galway l’autorisation de terminer son année plus tôt afin de préparer les grandes échéances sportives internationales. 

C'est avant les JO de Paris 2024 qu'il avait finalement choisi de mettre sa carrière médicale entre parenthèses pour devenir athlète à plein temps, en augmentant notamment considérablement sa charge d’entrainement. 

Une décision qui s’est accompagnée d’une étonnante progression après ses 30 ans, et qui s’est concrétisée ce jeudi 13 août par une médaille d'or attendue depuis longtemps. 

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« Je voulais vraiment ce titre. Nous entrons dans ce sport pour battre des records et gagner des courses. Je savais que je ne pourrais pas finir ma carrière sans titre, donc il va me falloir du temps pour digérer tout ça », a réagi Mark English à l’issue de la course auprès de la TV irlandaise. 

Avec AFP