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Le vieillissement des médecins risque d'aggraver les pénuries de soignants dans le monde, alerte l'organisation onusienne dans un rapport publié le 19 octobre, dont les estimations reposent sur des données de 122 pays.
Selon l'OMS, 67 pays, dont 29 dans son découpage européen, ne disposeront pas de suffisamment de professionnels de santé pour répondre aux besoins de leur population à l'horizon 2030. Le déficit de professionnels de santé pourrait alors atteindre 11,1 millions à l'échelle mondiale.
« Le vieillissement est la crise cachée des personnels de santé qui nécessite une attention urgente », alerte Khassoum Diallo, responsable par intérim des politiques et données relatives aux personnels de santé à l'Académie de l'OMS, cité dans un communiqué.
Il souligne notamment la double pression exercée sur les systèmes de santé, particulièrement dans les pays riches : le vieillissement des soignants réduit les effectifs disponibles tandis que celui de la population augmente les besoins de prise en charge.
Effectifs en hausse, mais fortes inégalités
À l'échelle mondiale, les effectifs de professionnels de santé ont pourtant progressé au cours des deux dernières décennies. La densité de médecins, infirmiers, sages-femmes, dentistes et pharmaciens a augmenté de 52 % entre 2006 et 2025, passant de 44,8 à 67,9 professionnels pour 10 000 habitants.
Le monde compte désormais plus de 70 millions de professionnels de santé et d'aide à la personne, selon l'OMS. Mais cette progression masque toutefois d'importantes disparités géographiques.
La densité de médecins est ainsi treize fois plus élevée dans la région européenne de l'OMS (son découpage compte une cinquantaine de pays, dont certains situés en Asie centrale, ndlr) que dans sa région africaine. Pour les infirmiers et les sages-femmes, le rapport est de six pour un.
Planifier les besoins, renforcer la formation
« Malgré des progrès dans la production de main-d'œuvre et la publication de données, des pénuries inégales et graves de personnels de santé et d'aide à la personne subsistent », souligne Khassoum Diallo, rappelant que leur densité reste fortement liée au niveau de revenu des pays.
Pour y faire face, l'organisation appelle les États à renforcer la planification des besoins, la formation, le recrutement et la fidélisation des professionnels de santé.
Ce rapport, intitulé « Comptes nationaux des personnels de santé : effectifs et tendances en 2026 », constitue le premier volet d'une série annuelle consacrée aux effectifs mondiaux de santé. Il s'appuie sur les données officielles transmises par les États membres, dont plus de 90 % ont participé à la collecte en 2025.
