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"Le paludisme reste l'une des maladies les plus meurtrières d'Afrique, où il tue près d'un demi-million d'enfants de moins de 5 ans chaque année", a déclaré le chef de l'OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, en conférence de presse.
En 2021, 96% des décès dus au paludisme dans le monde se sont produits en Afrique.
Le vaccin RTS,S - mis au point par le groupe pharmaceutique britannique GSK - a déjà été administré à plus de 1,7 million d'enfants dans trois pays africains - Ghana, Kenya et Malawi, dans le cadre d'un programme pilote.
"Il s'est avéré sûr et efficace, entraînant une réduction substantielle des formes graves du paludisme et une baisse des décès d'enfants", a indiqué le Dr Tedros.
Près de 30 pays africains ont indiqué vouloir recevoir des doses.
En plus des trois pays tests, qui continueront à recevoir des doses, neuf autres pays bénéficieront des doses, ont indiqué l'OMS, l'Unicef et Gavi dans un communiqué.
Il s'agit du Bénin, du Burkina Faso, du Burundi, du Cameroun, de la République démocratique du Congo, du Liberia, du Niger, de la Sierra Leone et de l'Ouganda.
Un deuxième vaccin antipaludique "est en cours d'examen"
Les premiers vaccins devraient arriver au cours du dernier trimestre 2023, pour être déployés début 2024.
Le Dr Tedros a souligné qu'un deuxième vaccin antipaludique, le R21/Matrix-M développé par l'université d'Oxford et produit par le Serum Institute en Inde (SII), "est en cours d'examen pour une préqualification" par l'OMS, une procédure visant à faire en sorte que les produits de santé destinés à l'approvisionnement des pays à faible revenu soient sûrs et efficaces.
"Il est très important de se rappeler que presque chaque minute, un enfant meurt du paludisme, et l'introduction du vaccin antipaludique est une avancée importante" dans la lutte contre la maladie, a déclaré la directrice du département immunisation et vaccins à l'OMS, Kate O'Brien, en conférence de presse.
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Ce premier vaccin "est un pas dans la bonne direction, et il préfigure les millions de doses qui seront distribuées à l'avenir", a-t-elle assuré.
L'OMS, l'Unicef et Gavi estiment que la demande mondiale annuelle de vaccins antipaludiques devrait être de 40 à 60 millions de doses d'ici 2026, puis entre 80 à 100 millions de doses chaque année d'ici 2030.
Le paludisme a causé en 2021 la mort de 619 000 personnes dans le monde, selon les derniers chiffres de l'OMS.
Avec AFP