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Environ 90 femmes décèdent annuellement d'une cause liée à la grossesse ou à l'accouchement en France, une tous les quatre jours en moyenne, selon la 7ème édition de ce travail.
Entre 2016 et 2018, 272 morts maternelles ont été recensées, sur la période entre la conception jusqu’à un an après la fin de la grossesse. Dans la moyenne européenne, le ratio de mortalité maternelle (11,8 décès pour 100 000 naissances vivantes) n'a pas évolué par rapport aux enquêtes précédentes.
Mais, cette fois, le suicide - avec d'autres causes psychiatriques - ressort comme la première cause de mortalité maternelle (17%), devant les maladies cardiovasculaires (14%).
"C'était la deuxième cause, ça devient la première : ce n'est pas une modification de tendance radicale mais une confirmation accrue du poids des suicides", a déclaré à l'AFP Catherine-Deneux Tharaux, directrice de recherche à l'Inserm.
Sur les seuls 42 jours après la fin de la grossesse (période de référence pour les comparaisons internationales), 197 décès sont survenus entre 2016 et 2018, causés d'abord par des maladies cardiovasculaires.
Fortes inégalités
"Les deux premières causes de morts maternelles, suicides et maladies cardiovasculaires, sont extra-obstétricales, et leurs niveaux absolus augmentent un petit peu", note la spécialiste d'épidémiologie périnatale, invitant à "considérer la santé des femmes globalement".
Depuis une dizaine d'années, les hémorragies obstétricales ne sont plus prépondérantes, "une bonne nouvelle", dit-elle. La mortalité due à ces saignements a été réduite de moitié en 15 ans.
Au-delà de 2018, "la mortalité maternelle va augmenter à cause de la pandémie de Covid, notamment car les femmes enceintes étaient plus à risque de formes graves", selon Catherine-Deneux Tharaux.
Pour ces décès, de fortes inégalités territoriales et socio-démographiques persistent. Le risque est ainsi multiplié par deux en Outremer, comparé à la métropole.
Pour les femmes migrantes, la mortalité est en moyenne deux fois celle des natives de France. Et les femmes socialement vulnérables sont 1,5 fois plus représentées parmi les décès maternels.
L’âge augmente aussi le risque "de façon marquée" après 35 ans. L'obésité également, avec deux fois plus de morts maternelles chez des femmes obèses.
"Une amélioration est possible, car plus de la moitié des décès maternels sont considérés comme probablement ou possiblement évitables, et, dans deux tiers des cas, les soins dispensés n'ont pas été optimaux", souligne l'étude.
Les mères « verbalisent peu »
La prévention, le dépistage, une prise en charge coordonnée et multidisciplinaire restent recommandés.
Pour éviter des suicides, "les facteurs de risque, personnels et familiaux, de dépression périnatale doivent être connus des professionnels (...) et recherchés tout au long du suivi de la grossesse et du postpartum", soulignent les experts, qui recommandent de rendre plus accessible l'information sur la dépression périnatale.
"Des femmes ressentent encore une forte culpabilité à éprouver de la tristesse, un manque de plaisir avec leur enfant, un sentiment de n'être pas une bonne mère, mais verbalisent peu", explique la chercheuse.
Dans le monde, une femme meurt toutes les deux minutes de complications liées à la grossesse ou à l'accouchement (jusqu'à 42 jours après), selon des estimations, en 2023, d'organismes des Nations unies.
Avec AFP